Como un cuento de hadas, 38 años y 158 días después, el pedalista español Alejandro Valverde llegaba al Campeonato Mundial de Ciclismo 2018 con la esperanza y la expectativa de una leyenda viviente. Era poco probable, pero posible, que en el ocaso de su carrera saliera por la puerta ancha ante el recorrido más importante del año, diseñado para romper las patas del más joven y del más viejo por igual.

Y así fue, con una escuadra de fervientes gregarios se dio la movida y la bicicleta con piloto de 38 años cruzó la meta al frente en Austria para vestirse de arcoiris por siempre. Es una sensación habitual pero que no se pone vieja, igual que él.

Hoy Valverde ganó como los grandes, como se supone que ganen los campeones, con un sprint desde el frente pasadas las seis horas y media sobre el manillar, los pedales y el asiento, en un final difícil como le pegan a él.

Valverde lo ha ganado todo, ha sido el número uno del mundo, ha sido líder por ejemplo propio y se ha vestido de gregario sin problemas para impulsar a Nairo o a Landa. Eso lo hace grande.

El casco del murciano ya cubre mucho menos pelo, pero sus piernas siguen intactas. A la undécima fue la vencida, un ejemplo de persistencia, Valverde corona el podio en Innsbruck luego de 11 intentos, donde recopila dos platas y cuatro bronces para su reluciente armario.

Es una lástima que el perfil de Valverde tenga una mancha en la superficie que no deje salir el lustre total de su palmarés. Convicto por dopaje en 2008, el capitán del equipo Movistar sirvió dos años de penalidad que lo sacaron de competición en 2011-2012. Pero por mantenerse con hambre y regresar a la cúspide de uno de los deportes más bonitos del mundo como dicen por ahí: “¡hay que dársela!”

Si algo nos llevamos de esta historia es que la persistencia y la consistencia son hermanas gemelas en el deporte. Un corredor que ha reído saboreando la victoria y además ha tocado fondo como el resto de los que alguna vez fallaron a la moral, logra reponerse para obtener quizás la victoria más importante de su vida en una de sus últimas oportunidades. Al final del día los que amamos el ciclismo solo vemos eso, un carismático veterano al que aún le quedan balas por disparar.

-eMMa.

foto: AFP/GETTY

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La edad de Valverde es un número más!